In het spoor van de Boeddha

Vandaag start uw reis met PANGEA Travel. Na aankomst op de luchthaven van Delhi wordt u verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiging en naar uw hotel gebracht.

Noot: PANGEA Travel kan ook uw internationale vlucht verzorgen.

Samen met een Engelssprekende gids maakt u een stadstour door New Delhi en Old Delhi. Het belangrijkste verschil tussen beide stadsdelen is dat New Delhi is gesticht door de Britten, terwijl Old Delhi van oudere oorsprong is. Hierdoor is New Delhi planmatig aangelegd en oogt daardoor wat formeler en moderner, dit in tegenstelling tot Old Delhi, dat chaotischer overkomt. Tijdens de stadstour ziet u onder andere de pilaar Qutab Minar, het Rode Fort, de India Gate, Raj Ghat (gedenkplaats van Mahatma Gandhi), de tombe van de Mogolkeizer Humayun en de bazaarwijk Chandni Chowk.

De ochtend en de middag zijn ter vrije besteding. Aan het einde van de middag wordt u naar het treinstation gebracht voor de nachttrein naar Varanasi. U overnacht aan boord van deze trein. Indiase nachttreinen zijn weliswaar zeker niet de meest comfortablee nachtrreinen ter wereld, maar het reizen per trein is wel een leuke manier om in contact te komen met de lokale bevolking. De meeste Indiërs in de trein zullen behoorlijk verstaanbaar Engels spreken. Al pratende komt u zo een hoop te weten over het leven in India. Vertrek Delhi ca. 19:30 - aankomst Varanasi ca 7:30.

Tip: Neem wat extra eten mee in de trein, om uit te delen in uw coupé. Dat doen uw treingenoten namelijk vaak ook !

Na aankomst wordt u naar uw hotel in Varanasi gebracht, waar u zich kunt opfrissen. De rest van de ochtend is ter vrije besteding. In de middag gaat u samen met uw privéchauffeur en gids naar Sarnath, de plek van het vroegere hertenpark waar de Boeddha voor het eerst zijn leer aan anderen onderwees. (ca. 10 km).

In de ochtend wordt u naar de oevers van de Ganges rivier gebracht voor een boottocht over deze rivier. Tijdens de boottocht ervaart u de speciale betekenis die de rivier heeft. U ziet pelgrims die baden en mediteren in de Ganges rivier, een indrukwekkende ervaring. Aansluitend maakt u een stadstour. In de middag vervolgt u de reis naar Bodhgaya (ca. vijf uur rijden).

Bodhgaya, ook wel gespeld als Buddh Gaya of Bodh Gaya, wordt beschouwd als de belangrijkste van de vier voornaamste boeddhistische bedevaartsplaatsen. Het wordt ookwel 'de navel van de wereld' genoemd. Aangenomen wordt dat, bij het verdwijnen van de wereld, Bodhgaya de laatste plaats zal zijn die verdwijnt. Hier brengt u een bezoek aan de Mahabodhi tempel, waar u de heilige Bodhi boom ziet, de ficus religiosa met het typische hartvormige blad. Het was hier dat de Boeddha op eigen kracht verlichting bereikte, op de plek waar nu de 'diamanten troon' staat. Hij was niet de eerste die verlichting bereikte, maar wel de meest bekende. De huidige bodhiboom is een afstammeling in de zesde generatie van de oorspronkelijke boom, en ook op vele andere plekken in de wereld zijn (verre) nazaten van de oorspronkelijke boom te vinden. Minstens zo indrukwekkend als de boom zelf, zijn de drommen devote pelgrims die hier uit alle uithoeken van de wereld naartoe komen. Dit zijn overigens niet alleen Boeddhisten, want ook in de Hindoeistische religie is de Boeddha een heilige figuur. De rest van de dag is ter vrije besteding.

Na het ontbijt wordt u naar Patna gebracht (ca. vijf uur rijden). Onderweg stopt u in de plaatsen Rajgir en Nalanda. Rajgir is de hoofdstad van het oude Magadha koninkrijk, waar zowel de Boeddha als Mahavira een deel van hun leven doorbrachten. Mahavira was de grondlegger van het Jaïnisme, en leefde vrijwel tegelijkertijd met de Boeddha. Voor aanhangers van het Jaïnisme is Rajgir een belangrijke plaats, want er staan verschillende tempels en monumenten. Voor Boeddhistische pelgrims is met name de Gierenpiek interessant. De Boeddha trok zich hier terug voor meditatie en onderricht aan kleine gezelschappen. Het is een serene plek, met een groots groen uitzicht. Spreek met uw gids af hoeveel tijd u hier wilt doorbrengen; dit kan in overleg. In Nalanda brengt u een bezoek aan de ruïnes. U ziet hier vele overblijfselen uit een rijk verleden. Tevens brengt u een bezoek aan een beroemde Boeddhistische kloosteruniversiteit; hier werden voor het eerst klassikale colleges gegeven, in plaats van één-op-één onderwijs.

U vervolgt de reis naar Kushinagar, een rit van ongeveer zes uur. Onderweg brengt u een bezoek aan Vaishali. Dit was een van de favoriete plekken van de Boeddha, hij kwam hier vele malen tijdens zijn reizen door India. Kushinagar was de eerste republiek ter wereld, met gekozen vertegenwoordigers. Deze plaats heeft een speciale betekenis voor Boeddhisten omdat de Boeddha hier op 80-jarige leeftijd stierf en dus, als verlichte, werd verlost van de cyclus van geboorte-dood-wedergeboorte, ookwel parinirvana. Hier werd één van de acht stupa's gebouwd, de stupa der stupa's, waarin zijn as is bijgezet. In de hierop volgende eeuwen volgde een levendige handel en smokkel in zijn relieken. Hieronder bevinden zich wonderlijk veel en merkwaardig grote tanden, die op verschillende plekken in Azië worden geëerd.

Na het ontbijt maakt u een stadstour door Kushinagar. U bezoekt de Rambhar stupa en de Mahaparinirwana tempel, met een standbeeld van de Boeddha. Vervolgens rijdt u door naar Lumbini, gelegen aan de voet van de Himalaya, in zuid-centraal Nepal (ca. vier uur rijden). Dit is de geboorteplaats van Gautam Boeddha, de grondlegger van het Boeddhisme. Onderdeel van het complex is een natuurgebied, waar onder andere de nijlgau voorkomt. Letterlijk betekent dit 'blauw rund', maar het heeft meer weg van een hert. Ook kunt u er saruskraanvogels aantreffen; met een spanwijdte van 2,5 meter is dit de grootste vliegende vogel ter wereld.

U maakt vandaag een stadstour door Lumbini. U wandelt door de heilige tuin en bezoekt de Mayadevi tempel en Puskarni, de heilige vijver waarin Mayadevi, de moeder van de Boeddha, een bad nam voordat hij geboren werd. De geboorte was wonderlijk te noemen; er daalden bloemen neer en de kleine Siddharta Gautama liep direct zeven passen. Zijn moeder Mayadevi overleed een week na de bevalling. Op het terrein staan meerderde pagodes uit verschillende landen. Het is interessant om te zien dat ze allemaal een andere bouwstijl hebben. Tussen de geboorteplaats en de World Peace Pagoda bevindt zich de Vredesvlam. Deze werd in 1986 ontstoken, door de VN uitgeroepen tot Vredesjaar.

Vandaag reist u verder naar Sravasti. Onderweg brengt u een bezoek aan Kapilavastu, de hoofdstad van de Savka clan. De plaats is zeer belangrijk voor Boeddhistische pelgrims en er staan verscheidene stupa’s. Vervolgens wordt u naar uw accommodatie in Sravasti gebracht. De Boeddha bracht het grootste deel van zijn laatste twintig jaren in Sravasti door, en er zijn nog overblijfselen van zijn hut. Daarnaast zijn er verschillende tempels en stupa's.

In de middag wordt u naar het treinstation in Lucknow gebracht. Lucknow staat bekend om haar zijde stoffen, parfums en sieraden. Per trein reist u verder naar Bhopal. U overnacht aan boord van de trein. Vertrek Lucknow ca. 19:45 - aankomst Bhopal ca. 6:00.

In de vroege ochtend komt u aan in Bhopal. Vervolgens wordt u naar uw hotel gebracht. Vandaag maakt u een stadstour door Bhopal. Bhopal heeft prachtige meren, welke middenin het centrum zijn gelegen. Twee rivieren stromen er samen en de stad wordt geroemd om de mooie parken. U kunt hier genieten van de omgeving en heerlijk ontspannen.

U maakt een dagexcursie naar Sanchi, gelegen in de centrale staat Madhya Pradesh. In Sanchi staat de Grote stupa, de fraaiste overgebleven stupa uit het oude India. Om de solide tempel is een stenen omheining gebouwd met aan alle zijden torana's (poorten). Gelovigen lopen om de koepel heen, die de wereldberg voorstelt. Verder ziet u deze dag ook kloosters, tempels en verscheidene pilaren.

Na een vrije ochtend, vertrekt u rond het middaguur naar het treinstation van Bhopal. Vanuit hier reist u per trein naar Agra. Na aankomst in Agra wordt u naar uw hotel gebracht.

Noot : in plaats van een bezoek aan de 'Gouden Driehoek' van Delhi, Agra en Jaipur, zouden we hier ook een ander einde aan de reis kunnen maken. Bijvoorbeeld een korte rondreis in een gebied waar het Boeddhisme nog springlevend is, zoals de Himalaya-deelstaat Sikkim of het Boeddhistische bergstaatje Bhutan. Informeer naar de mogelijkheden.

In de vroege ochtend bezoekt u een monument met een geheel andere achtergrond dan de bouwwerken die u reeds zag tijdens deze reis, namelijk de alom geprezen Taj Mahal (gesloten op vrijdag). De Taj Mahal is gebouwd in opdracht van de grootmogol Shah Jahan voor zijn overleden echtgenote Mumtaz Mahal. Het is het bekendste gebouw op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Na een uitgebreid bezoek staat het fort van Agra op het programma. Het fort heeft een 2,5 km lange vestingsmuur en werd in de 16e eeuw gebouwd ter bescherming van de stad. Vanwege de rode zandsteen-kleur, wordt het ook wel het Rode fort genoemd. Ook bezoekt u Itmad-ud-Daulah. Dit mausoleum werd gebouwd in opdracht van Noor Jahan, de vrouw van Mogolkeizer Jahangir en moeder van Shah Jahan, en wordt ook wel de 'Baby Taj' genoemd vanwege de gelijkenis met de later gebouwde Taj Mahal.

Tip: alleen het noodzakelijke mag mee naar binnen bij uw bezoek aan de Taj Mahal. Laat eventuele tassen achter in de auto. Uw gids zal u hier van tevoren over inlichten. Tevens is het goed om vooraf te weten, dat een bezoek aan de Taj Mahal maximaal drie uur in beslag mag nemen. Dit is een nieuwe regel om hele grote massa’s op het terrein tegen te gaan.

Vandaag rijdt u in ongeveer vijf uur naar Jaipur. Onderweg brengt u een bezoek aan de stad Fatehpur Sikri, de 'verlaten stad' van keizer Akbar. Door watergebrek is deze voormalige hoofdstad van het Mughal-rijk verlaten. U kunt eventueel alvast op eigen gelegenheid Jaipur verkennen, de hoofdstad van de deelstaat Rajasthan. Het wordt ook wel de ‘roze stad’ genoemd vanwege de roze kleur van het zandsteen waaruit de gebouwen zijn opgetrokken. Na aankomst is de rest van de dag ter vrije besteding. Zo kunt u als de tijd het toelaat en bezoek brengen aan het Art-museum, de Govinda Deva Tempel of gaan shoppen op de Johari Bazar. Hier en daar ziet u een kameel over de weg sloffen, soms met een wagentje erachter.

In de ochtend brengt u een bezoek aan Fort Amber. Per jeep wordt u omhoog gebracht naar de ingang van het fort. U heeft ruim de tijd om hier rond te kijken en te struinen door de vele zalen van het paleisfort. Ook de verdedigingsmuren, die zover het oog reikt over de heuvels kronkelen, zijn imposant. ’s Middags maakt u een stadstour in Jaipur. U ziet onder andere het stadspaleis, de Hawa Mahal (Paleis der winden) en het Observatorium.

U wordt in ongeveer zes uur naar de luchthaven van Delhi gebracht voor uw terugvlucht.

Noot: afhankelijk van uw vluchttijd kunnen we een hotelovernachting of dagkamer in Delhi voor u reserveren (nog niet inbegrepen).
Noot: PANGEA Travel kan ook uw terugvlucht organiseren.