Zuid-India reis: van Chennai naar Kerala

Vandaag start uw reis met PANGEA Travel. Na aankomst in Chennai wordt u verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiging. Aansluitend wordt u naar uw hotel in Mahabalipuram gebracht, nauwelijks een uurtje rijden van de luchthaven, en lekker rustig aan zee.

Noot: PANGEA Travel kan ook uw internationale vlucht verzorgen.

In de ochtend bezoekt u samen met uw chauffeur de belangrijkste attracties van Mahabalipuram. Deze plaats is vooral bekend om de historische monumenten die ook op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan. U ziet diverse tempels, zoals de Seashore Tempel en de Five Radhas; een groep monumenten van uit steen gehakte dierenfiguren. De middag is vrij te besteden.

De reis gaat verder in zuidelijke richting naar het kustplaatsje Pondicherry (circa drie uur rijden). Na aankomst wordt u naar het hotel gebracht. De rest van de dag is ter vrije besteding. Pondicherry is een beetje Frankrijk in India. Pondicherry (of tegenwoordig Puducherry) heeft een boulevard waar men heengaat om te flaneren, brede lanen omzoomd door bomen en bougainvillea, Franse straatnamen, koloniale panden, een lossere belasting op alcohol en wie weet vindt u wel een verdwaalde baguette, maar het blijft natuurlijk wel India. In het nieuwere deel van Pondi zijn gebruikelijke chaos, hectiek en getoeter dus zeker ook vertegenwoordigd.

Vandaag maakt u een stadstour en ziet u onder andere de Ecole Francaise d' Extreme Orient, het Franse Instituut en de tempel van de Ashram van Aurobindo waar volop keramiek en lokale producten worden verkocht. De stad is ook goed te voet te verkennen. U zult er vele invloeden van de Franse en Portugese koloniale geschiedenis terugvinden.

In de ochtend vertrekt u richting Tanjore (ongeveer vier uur rijden). De eerste stop van vandaag is in Chidambaram, bekend om de Nataraja en Chidambaram tempels. Chidambaram is een belangrijke bedevaartsplaats in de Caleroon vallei. Vervolgens gaat de reis verder naar Tanjore. Onderweg kan in overleg met de chauffeur ook gestopt worden bij Gangaikondacholapuram, de enorme tempel uit de tijd van de Chola keizer. Vervolgens naar het hotel in Tanjore voor overnachting.

Vandaag brengt u een bezoek aan Tiruchchirappalli (Trichy), gelegen op de oevers van de Cauvery rivier. Het is ongeveer anderhalf uur rijden. De belangrijkste bezienswaardigheid in Trichy is de Ranganatha tempel; de grootste in India. Deze tempel maakt Trichy een belangrijke bedevaartsplaats voor Hindoes. Ook een bezoek aan Rock Fort, de Jambukeshwara tempel, Tiruvannaikaval, Srirangam en diverse musea en kunstateliers zijn de moieite waard. Na dit bezoek wordt u terug gebracht naar Tanjore, waar tevens een stadstour op het programma staat. U ziet hier onder andere de Brihadishwara tempel, welke geheel in de Dravidian stijl is gebouwd, en een gigantisch beeld van Nandi. Tanjore staat tevens bekend om de diverse kunstobjecten en de vele ambachten die hier te vinden zijn, zoals aardewerk, zijde, juwelen en koperen, bronzen en zilveren beelden.

Uw privéchauffeur brengt u vandaag naar Madurai (ongeveer vier uur rijden). Madurai staat bekend om zijn festivals en tempels. De stad is ook een belangrijke bedevaartsplaats voor Hindoes. Na aankomst wordt u naar het hotel in het centrum gebracht. De middag is ter vrije besteding om deze levendige stad te verkennen. 's Avonds bent u getuige van een Aarti ceremonie bij de Shree Meenakshi Tempel.

In de ochtend maakt u een stadstour met bezoek aan de overdadig gedecoreerde Meenakshi-tempel. Vanwege deze tmpel is Madurai een belangrijk Hindoeistisch bedevaartsoord. U maakt een wandeling over de hoofdstraat die naar de tempel loopt.
In de middag wordt u naar uw volgende bestemming gebracht, de heuvels in, naar het koelere Munnar.

U gaat vandaag op pad om Munnar en omgeving te verkennen. Op de theeplantages ziet u vrouwen werken die theeblaadjes plukken. Op de rug dragen zij traditionele bamboe manden die met een touw om het voorhoofd zijn gebonden. Ook bezoekt de Lockhart Gap vanwaar u een prachtig uitzicht heeft over de Annamalai-heuvels en de lager gelegen theeplantages in de vallei. In de omgeving leeft ook een zeldzame berggeit, de Nilgiri tahr.

De reis gaat verder naar Periyar, een rit van circa vier uur. In overleg met uw chauffeur kunt u onderweg een stop maken, bijvoorbeeld voor het maken van foto's of het bezoeken aan een lokale markt. De chauffeur weet de juiste plekjes te vinden en geeft u uitleg onderweg. Het plaatsje Thekkady is een goed uitgangspunt voor een bezoek aan het Periyar National Park; dit staat morgen op het programma.

Vandaag brengt u een bezoek aan het nationale park en staat er natuurwandeling op het programma. Onder begeleiding van een deskundige gids maakt u een wandeling door het park. Tevens krijgt u uitleg over de verschillende specerijen die u tegenkomt. In deze regio worden onder andere kardamom en vanille verbouwd. Optioneel kunt u een bootsafari reserveren. Vanaf de boot kunt u het wild in het park goed spotten. Zo heeft u de kans om olifanten, wilde honden, zwarte langoers, otters, schildpadden en vele vogelsoorten te zien.

U wordt 's morgens naar Alleppey gebracht (ongeveer 3,5 uur rijden. Hier ligt de houseboat voor u klaar waarna u al varend het natuurgebied van Kerala (Backwaters) gaat verkennen. U passeert lokale dorpen en kunt genieten van de prachtige natuur. Een unieke ervaring! Naast een kapitein gaat er ook een kok mee, die de heerlijkste maaltijden bereid in een keukentje aan boord. U hoeft alleen maar te ontspannen en te genieten van het landschap dat voorbij glijdt. 's Avonds wordt aangemeerd op een rustig plekje. Onder de sterrenhemel dineert u aan boord. De overnachting is tevens aan boord van de houseboat, met het geluid van het kabbelende water.

Na het ontbijt op de boot arriveert u weer in Alleppey. Hier gaat u van boord en reist u per auto verder naar de volgende locatie; namelijk het Emerald Isle, een eiland middenin de Backwaters. Geniet van de gastvrijheid van deze accommodatie, een kleinschalig en historisch pand met een vriendelijke gastfamilie. U ziet van allerlei activiteit aan het water; kinderen lopen naar school, vrouwen doen de vaat aan de oever, mannen oefenen voor de jaarlijkse bootraces. Op afspraak zijn Ayurvedische behandelingen mogelijk bij de accommodatie. In de tuin zijn een paar heerlijke zitjes; ideaal om het eens rustig aan te doen en een boek te lezen.

Na de korte oversteek gaat de reis per auto verder naar Cochin voor twee overnachtingen. Cochin is een havenstad met een levendig heden en een rijk verleden. Hier zijn nog wat Hollandse sporen achtergebleven. Er staan nog veel pakhuizen voor specerijen en deze handel vindt nog steeds plaats. U kunt deze stad alvast op eigen gelegenheid verkennen. Neem bijvoorbeeld aan de waterkant een kijkje bij de grote Chinese visnetten; een typisch stadsbeeld van Cochin en erg fotogeniek bij ondergaande zon. 's Avonds kunt u genieten van een traditionele Kathakali dansvoorstelling.

Vandaag staat er een stadstour op het programma. U brengt onder andere een bezoek aan het Fort en een Joodse Synagoge, de oudste van India. Het Mattancherry Paleis (ookwel het Dutch Palace) mag natuurlijk ook niet ontbreken. Stiekem waren het eigenlijk de Portugezen die het paleis bouwden als geschenk aan de koning van Cochin. De Hollanders voegden er enkele delen aan toe en sindsdien staat het bekend als het Dutch palace. De rest van de dag is ter vrije besteding.

U reist per auto met privéchauffeur naar Mararikulam, nauwelijks een uurtje rijden. "Marari" is een nog vrij onontdekte badplaats, waar u de rest van de dag ter vrije besteding heeft. U verblijft hier de laatste paar dagen aan het strand zodat u de reis ontspannen kunt afsluiten.

Een prachtig strand, prettige accommodaties, een gemoedelijke sfeer en heerlijk eten; wat wilt u nog meer? Het plaatsje kent (nog) geen massatoerisme, maar is kleinschalig van opzet. Veel mensen verdienen er nog steeds hun brood met visserij, maar steeds vaker verhuren mensen ook kamers als zogenaamde 'homestay'. Natuurliefhebbers kunnen hun lol op met 97 vlindersoorten, meer dan 350 endemische plantensoorten, 3 soorten schildpadden en 10 kikkersoorten. Daarnaast vindt u hier de Mararikulam Mahadevar tempel, gewijd aan Lord Shiva. Lord Shiva wordt door de locals Marari genoemd; ziehier de oorsprong van de naam van het plaatsje.

Dag ter vrije besteding. U kunt hier heerlijk bijkomen van alle indrukken tijdens de rondreis. U kunt aan het strand relaxen of bijvoorbeeld genieten van een echte Indiase Ayurvedische massage.

U wordt op tijd naar de luchthaven van Cochin gebracht voor uw terugvlucht.

Noot: PANGEA Travel kan ook uw terugvlucht verzorgen.