Laos & Cambodja Highlights

Vandaag start uw reis met PANGEA Travel. Na aankomst op de luchthaven van Luang Prabang wordt u verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiging en wordt u vervolgens naar uw hotel gebracht. De rest van de dag is ter vrije besteding zodat u kunt bijkomen van de vliegreis. Eventueel kunt u de stad alvast op eigen gelegenheid verkennen. Stop bijvoorbeeld bij het Heritage Information Center. 's Avonds is het leuk om over de avondmarkt te wandelen; u vindt hier veel leuke en voordelige souvenirs.

Tip: bent u in Luang Prabang op zoek naar traditioneel Laotiaans eten, in een ontspannen setting tussen rijke vegetatie, gelegen aan de Mekong? Ga dan Sindad eten bij Dyen Sabai. Sindad is de traditioneel Laotiaanse barbecue. De staf spreekt er goed Engels en geeft u uitleg over het eten.

Noot: eventueel kan PANGEA Travel ook uw internationale vlucht verzorgen.

Vandaag maakt u samen met uw privégids een stadstour, maar u begint de dag met een bezoek aan de Kuang Si watervallen. Naast het maken van een mooie wandeling kunt u hier ook even zwemmen. U geniet van een lunch (inbegrepen) bij de waterval. Op de terugweg wordt er gestopt in lokale minderheidsdorpjes. U ziet dat op slechts korte afstand van Luang Prabang het lokale leven totaal anders en primitief is. Terug in Luang Prabang bezoekt onder andere het Koninklijk Paleis (tegenwoordig een museum) en de tempels Wat Mai, Wat Sene en Wat Xieng Thong. U zult merken dat er regelmatig monniken een gesprekje willen aanknopen. Zo leert men de Engelse taal en leert u meer over het leven als monnik. Vervolgens wordt u teruggebracht naar uw hotel, of kunt u ervoor kiezen meer tijd op de markt door te brengen.

U wordt naar de machtige Mekong rivier gebracht voor een boottocht. U zult versteld staan van de brede rivierbedding en de grootte van deze belangrijke rivier. U vaart naar de heilige grotten van Pak Ou. Een kleine 10 kilometer voordat u de grotten bereikt meert u aan en bezoekt u de Indigo Farm. Hier staat een lokale chef op u te wachten en neemt u mee naar de boerderij waar u uitleg krijgt over het organisch verbouwen van alle gewassen. Hierna krijgt u een kookles en leert u verschillende typisch Laotiaanse gerechten te maken. Nadat u uw eigen lunch heerlijk genuttigd heeft gaat u per boot de Pak Ou grotten bezoeken. Hier staan honderden Boeddhabeelden in verschillende nissen. De grot bestaat uit een “upper” en “lower” grot en is een bedevaartsoord voor de Boeddhistische gemeenschap van Laos. Na het bezoek aan de grotten keert u per boot terug naar Luang Prabang. De avond is verder vrij te besteden.

U begint de dag vroeg (ca. 06.00 uur) en aanschouwt de lange rijen monniken in oranje gewaden die de pagodes verlaten om aalmoezen in de vorm van rijst te ontvangen die de inwoners van Luang Prabang aan hen geven. Daarna brengt u een bezoekje aan de lokale markt. Laotianen zijn vroege vogels; de markten zijn in de vroege ochtenduurtjes op z'n levendigst. U kunt gegarandeerd leuke foto's maken van deze bedrijvigheid. Na een lekker ontbijt in één van de lokale bakkerijen brengt u een bezoek aan de Kuang Si watervallen. Hier kunt u een mooie wandeling maken en eventueel een duik nemen in het water. Ook bezoekt u het nabijgelegen Sun Bear Rescue Center; hier leven zwarte beren die gered zijn van stropers. De stropers probeerden de beren te vangen om hun gal te gebruiken voor traditionele Chinese medicijnen. U keert terug naar Luang Prabang voor de lunch (niet-inbegrepen) en geniet van een vrije middag.

Na het ontbijt vervolgt u de reis via een langzame, bergachtige route in ongeveer zes uur naar Phonsavan (Xieng Khaung). Onderweg stopt u bij Phou Khoum. Phonsavan staat bekend om de nabijgelegen Vlakte der Kruiken, waar u morgen een bezoek aan brengt. Phonsavan ligt echter ook in het gebied dat het zwaarst getroffen werd door bombardementen tijdens de Vietnam oorlog. Zoals u wellicht weet is Laos het meest gebombardeerde land ter wereld (per inwoner) en Phonsavan en omgeving werden erg zwaar getroffen. U kunt hier vanavond meer over leren door een bezoek te brengen aan het MAG Centre in het centrum van Phonsavan. MAG is een humanitaire organisatie die zicht focust op het vrijmaken van overblijfselen van de oorlog, zodat de lokale bevolking zo goed en normaal mogelijk kan functioneren. Ze draaien interessante films en de entree is gratis (iedere dag geopend van 08.00-20.00).

Na het ontbijt brengt u samen met uw gids een bezoek aan de mysterieuze Vlakte der Kruiken (Plain of Jars). Deze 15 kilometer brede strook biedt plaats aan duizenden stenen kruiken, verdeeld over 160 plaatsen (sites). Niemand weet hoe en waarom deze kruiken hier terecht zijn gekomen, dat maakt het een indrukwekkend bezoek. Wetenschappers schatten dat de kruiken ruim 2000 jaar oud zijn. De grootste kruiken zijn ruim twee meter hoog en wegen zo’n 10 ton. De drie grootste vindplaatsen zijn vrij gemaakt van bommen en opengesteld voor toeristen. Het meest indrukwekkend zijn site 1 en site 3. Vanochtend bezoekt u beide sites en maakt u een mooie wandeling langs de kruiken.
 
Daarna bezoekt u andere hoogtepunten in de regio met als hoogtepunt de oude stad Muang Khoun. Hier bezoekt u de ruïnes van oude pagodes zoals That Fun en Wat Phiawat met haar enorme zittende Boeddha. U keert terug naar Phonsavan voor een vrije avond.

Na het ontbijt brengt u samen met uw gids een bezoek aan de mysterieuze Vlakte der Kruiken (Plain of Jars). Deze 15 kilomter brede strook biedt plaats aan duizenden stenen kruiken, verdeeld over 160 plaatsen (sites). Niemand weet hoe en waarom deze kruiken hier terecht zijn gekomen, dat maakt het een indrukwekkend bezoek. Wetenschappers schatten dat de kruiken ruim 2000 jaar oud zijn. De grootste kruiken zijn ruim twee meter hoog en wegen zo’n 10 ton. De drie grootste vindplaatsen zijn vrij gemaakt van bommen en opengesteld voor toeristen. Het meest indrukwekkend zijn site 1 en site 3. Vanochtend bezoekt u beide sites en maakt u een mooie wandeling langs de kruiken. Daarna wordt u naar de luchthaven gebracht. U checkt in voor de binnenlandse vlucht naar Vientiane, de hoofdstad van Laos. Na aankomst wordt u naar uw hotel voor de komende twee nachten gebracht. De avond is ter vrije besteding. U zult merken dat Vientiane eigenlijk een groot dorp is en niet echt de allure heeft van een grote stad. Dit geeft de stad dan ook haar charme. ’s Avonds kunt u aan de Mekong rivier genieten van een hapje, een drankje en de ondergaande zon.

In de ochtend volgt de transfer naar de luchthaven voor de vliegreis naar Pakse. Na een korte stadstour in Pakse vertrekt u naar het Bolaven Plateau. Dit gebied ten oosten van Pakse staat bekend om haar vele watervallen, prachtige panorama's, thee- en koffieplantages. En… er komen nog niet veel toeristen! Rondom de plantages leven families van de Lavens stam. U bezoekt onder andere de Tad Yuang waterval en ook Tad Fane, een van de mooiste watervallen in Zuidoost-Azië, wordt bezocht. Ook brengt u een bezoek aan een thee- of koffieplantage. Aan het einde van de middag arriveert u bij Tad Lo. Dit 'plateau' bestaat uit drie watervallen; Tad Hang, Tad Lo en Tad Suong. U checkt in bij het prachtig gelegen Tad Lo Resort en de rest van de dag is ter vrije besteding.

VVandaag rijdt u richting Champasak voor een bezoek aan Wat Phou. Deze Khmer ruïne behoorde toe aan de vroegere inwoners van Angkor en is nu opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst. In Champasak bezichtigt u enkele koninklijke verblijven en voorbeelden van de Franse koloniale architectuur. In de middag reist u verder naar het bergachtige gebied van Ban Kiet Ngong. Vervolgens reist u naar het meest zuidelijke en grootste eiland van Laos; Khong Island. U verblijft hier twee nachten. De middag is ter vrije besteding. Er zijn voldoende mogelijkheden om fietsen te huren en de directe omgeving te verkennen.

Khong Island, ofwel Don Khong, is een van de 4000 eilanden (Si Phan Don) in de Mekong rivier. Khong Island is met een omtrek van 32 kilometer het grootste, meest ontwikkelde en populairste eiland. Na het ontbijt gaat u aan boord van een lokale, smalle boot voor een tocht over de Mekong rivier. In de jaren '70 leefden er honderden Irrawaddy zoetwater-dolfijnen in deze regio. Hedendaags zijn er nog minder dan 100 te vinden, meestal in de maanden december tot mei. Wellicht heeft u het geluk ze te zien… U kunt in ieder geval genieten van de rijstvelden, de vissers op de Mekong, authentieke dorpjes, oude tempeltjes en diverse watervallen. Bij de imposante Phi Li (Tat Somphanit) watervallen wordt een stop gemaakt. In de middag wordt een bezoek aan de Khon Phapheng watervallen, gelegen aan de Cambodjaanse grens, gebracht. Vervolgens wordt u terug naar uw hotel gebracht. Don Khong vindt u de Wat Jom Thong en de heilige grot Tham Phu Khiauw. Op Don Khon zijn zelfs nog overblijfselen uit de Franse periode te vinden, zoals vervallen villa’s en een oude stoomlocomotief.

Vandaag rijdt u terug naar luchthaven van Pakse. U checkt in voor de vliegreis naar Siem Reap in Cambodja. Hier wordt u verwelkomd en aansluitend naar uw hotel gebracht. U verblijft drie nachten in Siem Reap zodat u voldoende tijd heeft voor een bezoek aan het Angkor tempelcomplex. In de middag staat uw eerste bezoek gepland; de Roluos Group wordt aangedaan. Hier vindt u de tempels Preah Ko, Ba Kong en Lo Lei. Vervolgens gaat u per ossenkar de omgeving verder verkennen. Geniet van de uitgestrekte rijstvelden, de rijen palmbomen en de vriendelijke inwoners van de dorpjes die u passeert. Bij een kleine pagode wordt door monniken een speciale ceremonie voor u voorbereid. 's Avonds kunt u terecht in het centrum van Siem Reap. De meeste restaurants zijn gelegen rondom de gezellige, oude markt Psar Chaa en de centrale markt Psar Kandal. De sfeer is aangenaam en de prijzen laag.

Noot: het programma in het Angkor tempelcomplex (dagen 12-14) kan eventueel ter plaatse aangepast worden. In overleg met uw chauffeur/gids kunt u aangeven welke tempels u graag wilt bezoeken.

Vandaag staat er een volle dag 'Angkor' op het programma. Sinds 1992 is dit enorme complex (400km2) opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het is dan ook de belangrijkste toeristische attractie van Cambodja, en niet voor niets. Optioneel (kosten: ca. € 8 pp) kunt u de dag starten met een blik op de zonsopkomst bij Angkor Wat. De eerste stop is bij de Ta Prohm Tempel. Boomwortels hebben deze tempel omgetoverd tot een sprookjesachtige ruïne. Vervolgens rijdt u naar de South Gate. Hier vindt u diverse interessante tempels, zoals: de Bayon Tempel (met haar vele afbeeldingen van gezichten is dit een van de mooiste tempels van het complex), Angkor Thom, de Baphoun Tempel en het Olifantenterras. De dag wordt afgesloten bij Angkor Wat; de grootste en meest bekende tempel. Deze tempel is dan ook het symbool van Cambodja; het silhouet is geplaatst op de nationale vlag. In het Khmer betekent Angkor 'heilige stad' en Wat ‘tempel’. Angkor Wat is gebouwd tussen 1113 en 1145. U kunt hier uren ronddwalen. Na een uitgebreid bezoek, en eventueel het bijwonen van de zonsondergang, keert u terug naar uw hotel.

Noot: de Angkor tempels sluiten om 17:30 uur, na 17:00 uur mag u niet meer omhoog, echter kunt u nog wel de zonsondergang nabij één van de tempels meemaken.

Tip: wilt u tijdens uw reis de ontwikkeling van kansarme jongeren uit minderheidsgroepen stimuleren en ondertussen zeer smakelijke varianten uit de Khmer keuken proberen? Schuif dan aan bij Marum en draag uw steentje bij.

Vandaag maakt u een excursie in en om Siem Reap, met name naar het indrukwekkende Tonle Sap meer met haar vele drijvende dorpen en dorpen op palen. Kampong Phluk is zo'n verzameling van drie paaldorpjes. Omgeven door ondergelopen zoetwater mangrovebossen huisvest dit gebied veel 'wildlife'. In het droge seizoen lijken de huizen torenhoog op hun palen te zweven. U maakt hier een boottochtje door het dorp en de zoetwater mangroven (door de lokale bevolking ook het “flooded forest” genoemd), en leert er meer over de levenswijze van de bewoners. U reist door naar de tempel Wat Sanlong, een uniek plekje waar u van een romantische lunch kunt genieten. Per tuktuk of mountainbike rijdt u daarna door kleine dorpjes en langs eindeloze rijstvelden tot u het dorpje Preah Dak bereikt. U kunt hier met de auto ook nog verder naar de tempel Banteay Srei, uit de 10e eeuw. Velen vinden deze kleine tempel het allermooiste vanwege de goede staat van onderhoud en de gedetailleerde decoratie. U wordt terug gebracht naar het hotel. De rest van de avond is ter vrije besteding.
 
Noot: de bereikbaarheid van Kampong Phluk verschilt per seizoen. Mocht de bereikbaarheid slecht zijn dan zal in overleg met uw gids een alternatief drijvend dorp op het meer aangeboden worden.

In de vroege ochtend laat u Siem Reap achter u en wordt de reis vervolgd per auto naar Sambor Prei Kuk. De ruïnes van Sambor Prei Kuk liggen allen verspreid in de jungle. In de 7e eeuw diende het als hoofdstad van Chenla. Het terrein is verdeeld in drie (hoofd)groepen met tempels: Prasat Sambor, Prasat Tor en Prasat Yeah Puon. De tempels verkent u te voet. Deze wandeling is ongeveer drie kilometer. Na hier de benen te hebben gestrekt, en te hebben geluncht in een lokaal restaurantje, gaat de autorit verder naar de hoofdstad Phnom Penh. De rit naar Phnom Penh vanaf Sambor Prei Kuk neemt ongeveer vier uur in beslag. Bij aankomst in de late middag bent u vrij om de avond zelf in te vullen.

Na het ontbijt brengt u een bezoek aan het Tuol Sleng Museum (S-21) en de ‘Killing Fields’ (Choeung Ek). De verschrikkingen tijdens het Khmer Rouge bewind worden hier pas goed duidelijk. Het Tuol Sleng Museum is gevestigd in een voormalige school dat destijds gebruikt werd als gevangenis voor onschuldige mensen die later op de ‘Killing Fields’ geëxecuteerd werden. In het museum ziet u foto’s van de gevangenen en kunt u de cellen bekijken. In de middag bezoekt u het nationale museum, de zilveren pagode en het koninklijk paleis. Daarnaast wandelt u over twee lokale marktjes en beklimt u Wat Phnom Hill. Op deze heilige heuvel komen veel Khmers bidden en offers brengen. De dag wordt afgesloten met een 'sunset cruise' over de Mekong rivier.

Tip: Ons favoriete restaurantje ligt aan straat 130, het Lemongrass Restaurant. Hier kunt u genieten van de lokale en Thaise keuken. Een bekender restaurant is FCC, Foreign Correspondents’Club (363 Sisowath Quay): populairder bij toeristen dan journalisten en ook leuk voor een drankje. Hier heeft u een prachtig uitzicht over de rivier!

U vervolgt uw reis in ongeveer vijf uur naar Tatai. In overleg met uw chauffeur kunt u onderweg stops inlassen. Vervolgens gaat u aan boord van een lokale boot die u naar de 4 Rivers Floating Lodge brengt (ca. 20 minuten). Hier verblijft u de komende twee nachten, te midden van de prachtige natuur te midden van het Cardamom gebergte. Een heerlijke locatie om even te relaxen en te genieten van de natuur en in alle stilte deze avontuurlijke reis af te sluiten.

Dag ter vrije besteding op de Tatai Rivier. U kunt het vandaag eens lekker rustig aan doen en genieten van de omgeving. Maar als u liever wat actiever op pad gaat, kunt u bij de lodge verschillende excursies boeken. Ook liggen er kajaks klaar voor vrij gebruik op de rivier. Een aan te raden excursie is de Tatai Watervallen. Een schitterende partij watervallen waar u naar hartenlust kunt badderen in de schone stroompjes.

Na het ontbijt en wat vrije tijd wordt u gebracht naar de luchthaven van Phnom Penh. Eerst vaart u een kleine 20 minuten terug naar Tatai waar uw chauffeur op u wacht. Vanuit daar rijdt u in ongeveer 5 uur naar de luchthaven. Bij aankomst helpt uw chauffeur u met de bagage en checkt u zelf in bij de balie. Hier eindigt uw reis met Pangea Travel.
 
Noot: PANGEA Travel heeft geen vliegtickets voor u gereserveerd.