Laos & Cambodja Highlights

Vandaag start uw reis met PANGEA Travel. Na aankomst op de luchthaven van Luang Prabang wordt u verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiging en wordt u vervolgens naar uw hotel gebracht. De rest van de dag is ter vrije besteding zodat u kunt bijkomen van de vliegreis. Eventueel kunt u de stad alvast op eigen gelegenheid verkennen. Stop bijvoorbeeld bij het Heritage Information Center. 's Avonds is het leuk om over de avondmarkt te wandelen; u vindt hier veel leuke en voordelige souvenirs.

Tip: bent u in Luang Prabang op zoek naar traditioneel Laotiaans eten, in een ontspannen setting tussen rijke vegetatie, gelegen aan de Mekong? Ga dan Sindad eten bij Dyen Sabai. Sindad is de traditioneel Laotiaanse barbecue. De staf spreekt er goed Engels en geeft u uitleg over het eten.

Noot: eventueel kan PANGEA Travel ook uw internationale vlucht verzorgen.

Samen met uw privégids maakt u vandaag een stadstour door Luang Prabang. In de ochtend bezichtigt u het Heritage House, het voormalige Royal Palace (nu het National Museum) en de tempels Wat Mai, Wat Sene en Wat Xieng Thong. U zult merken dat er regelmatig monniken een gesprekje willen aanknopen. Zo leert men de Engelse taal en leert u meer over het leven als monnik. Hierna keert u terug naar het hotel en is de rest van de dag ter vrije besteding.

U wordt naar de machtige Mekong rivier gebracht voor een boottocht. U zult versteld staan van de brede rivierbedding en de grootte van deze belangrijke rivier. U vaart naar de heilige grotten van Pak Ou. Een kleine 10 kilometer voordat u de grotten bereikt meert u aan en bezoekt u de Indigo Farm. Hier staat een lokale chef op u te wachten en neemt u mee naar de boerderij waar u uitleg krijgt over het organisch verbouwen van alle gewassen. Hierna krijgt u een kookles en leert u verschillende typisch Laotiaanse gerechten te maken. Nadat u uw eigen lunch heerlijk genuttigd heeft gaat u per boot de Pak Ou grotten bezoeken. Hier staan honderden Boeddhabeelden in verschillende nissen. De grot bestaat uit een “upper” en “lower” grot en is een bedevaartsoord voor de Boeddhistische gemeenschap van Laos. Na het bezoek aan de grotten keert u per boot terug naar Luang Prabang. De avond is verder vrij te besteden.

U begint de dag vroeg (ca. 06.00 uur) en aanschouwt de lange rijen monniken in oranje gewaden die de pagodes verlaten om aalmoezen in de vorm van rijst te ontvangen die de inwoners van Luang Prabang aan hen geven. Daarna brengt u een bezoekje aan de lokale markt. Laotianen zijn vroege vogels; de markten zijn in de vroege ochtenduurtjes op z'n levendigst. U kunt gegarandeerd leuke foto's maken van deze bedrijvigheid. Na een lekker ontbijt in één van de lokale bakkerijen brengt u een bezoek aan de Kuang Si watervallen. Hier kunt u een mooie wandeling maken en eventueel een duik nemen in het water. Ook bezoekt u het nabijgelegen Sun Bear Rescue Center; hier leven zwarte beren die gered zijn van stropers. De stropers probeerden de beren te vangen om hun gal te gebruiken voor traditionele Chinese medicijnen. U keert terug naar Luang Prabang voor de lunch (niet-inbegrepen) en geniet van een vrije middag.

Na het ontbijt vervolgt u de reis via een langzame, bergachtige route in ongeveer zes uur naar Phonsavan (Xieng Khaung). Onderweg stopt u bij Phou Khoum. Phonsavan staat bekend om de nabijgelegen Vlakte der Kruiken, waar u vandaag site 1 bezoekt. Phonsavan ligt echter ook in het gebied dat het zwaarst getroffen werd door bombardementen tijdens de Vietnam oorlog. Zoals u wellicht weet is Laos het meest gebombardeerde land ter wereld (per inwoner) en Phonsavan en omgeving werden erg zwaar getroffen. U kunt hier vanavond meer over leren door een bezoek te brengen aan het MAG Centre in het centrum van Phonsavan. MAG is een humanitaire organisatie die zicht focust op het vrijmaken van overblijfselen van de oorlog, zodat de lokale bevolking zo goed en normaal mogelijk kan functioneren. Ze draaien interessante films en de entree is gratis (iedere dag geopend van 08.00-20.00).

Vandaag brengt u samen met uw gids een bezoek aan de mysterieuze Vlakte der Kruiken (Plain of Jars). Deze 15 kilomter brede strook biedt plaats aan duizenden stenen kruiken, verdeeld over 160 plaatsen (sites). Niemand weet hoe en waarom deze kruiken hier terecht zijn gekomen, dat maakt het een indrukwekkend bezoek. Wetenschappers schatten dat de kruiken ruim 2000 jaar oud zijn. De grootste kruiken zijn ruim twee meter hoog en wegen zo’n 10 ton. De drie grootste vindplaatsen zijn vrij gemaakt van bommen en opengesteld voor toeristen. Het meest indrukwekkend zijn site 1 en site 3. Vanochtend bezoekt u beide sites en maakt u een mooie wandeling langs de kruiken. Daarna wordt u naar de luchthaven gebracht. U checkt in voor de binnenlandse vlucht naar Vientiane, de hoofdstad van Laos. Na aankomst wordt u naar uw hotel voor de komende twee nachten gebracht. De avond is ter vrije besteding. U zult merken dat Vientiane eigenlijk een groot dorp is en niet echt de allure heeft van een grote stad. Dit geeft de stad dan ook haar charme. ’s Avonds kunt u aan de Mekong rivier genieten van een hapje, een drankje en de ondergaande zon.

Na het ontbijt maakt u een stadstour door Vientiane. U bezoekt onder andere de Boeddhistische tempel Wat Si Saket (de enige tempel die niet door het Siamese leger verwoest is in 1828). Ook wordt er een bezoek gebracht aan de gouden stoepa Wat That Luang, de meest heilige plaats in Laos en geheel in goud gekleurd. De tempel Wat Si Muang is voorbeeld van het hedendaagse Boeddhisme. Vervolgens bezoekt u het COPE Visitor Centre, dat u een indrukwekkend inzicht geeft in de "Geheime Oorlog", die Laos tot een van de meest gebombardeerde landen in de geschiedenis heeft gemaakt. Het Patuxai Monument (de ‘Arc de Triomphe van Vientiane’) wordt ook bezocht; vanaf de top van het gebouw heeft u een mooi uitzicht over de stad. U luncht bij Makphet, hier krijgen kansarme jongeren een opleiding aangeboden. In de middag brengt u een bezoek aan Wat Xieng Khuang; een beeldenpark buiten Vientiane (27km) waar verschillende boeddha beelden te zien zijn waaronder een liggende boeddha van 50 meter lang. Na terugkomst in Vientiane, is de rest van de avond ter vrije besteding.

Optioneel kunt u een kookcursus volgen, of genieten van een gesprek met monniken en een massage. Vraag uw reisspecialist naar de mogelijkheden.
 
Tip: Dineren kunt u bij Phatoke Laoderm. Dit charmante restaurant is gelegen in een gerestaureerde bioscoop waar u kunt genieten van traditionele Lao optredens. De service is uitstekend en u kunt genieten van traditionele gerechten die worden geserveerd op de lokale manier. Aan het einde van de show kunt u nog wat drinken in de levendige straat waar het restaurant zich bevindt.

In de ochtend volgt de transfer naar de luchthaven voor de vliegreis naar Pakse. Na aankomst op de luchthaven vertrekt u naar het Bolaven Plateau. Dit gebied ten oosten van Pakse staat bekend om zijn vele watervallen, prachtige panorama's, thee- en koffieplantages. En… er komen nog niet veel toeristen! Rondom de plantages leven families van de Lavens-stam. U bezoekt onder andere de Pha Soum-waterval en Tad Lo, een van de mooiste watervallen in Zuidoost-Azië. Hierna rijdt u verder naar Paksong. Onderweg worden er stops gemaakt bij verschillende lokale dorpjes en bij een Mulberry Farm. Vervolgens checkt u in bij het hotel en is de rest van de dag ter vrije besteding.




 

Vandaag rijdt u richting Champasak voor een bezoek aan Vat Phou. Deze Khmer ruïne behoorde toe aan de vroegere inwoners van Angkor en is nu opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst. In Champasak bezichtigt u enkele koninklijke verblijven en voorbeelden van de Franse koloniale architectuur. In de middag reist u verder naar het bergachtige gebied van Ban Kiet Ngong. Vervolgens reist u naar het meest zuidelijke en grootste eiland van Laos; Khong Island. De middag is ter vrije besteding. Er zijn voldoende mogelijkheden om fietsen te huren en de directe omgeving te verkennen.

Om 08:30 checkt u uit bij het hotel en maakt u een fietstocht rond de eilanden. Tijdens de tocht komt u onder andere langs de oude locomotief, de spoorlijn en de koloniale brug, die door de Fransen werd gebouwd om de stroomversnellingen en watervallen in dit deel van de Mekong te omzeilen. Ook bezoekt u de  Li Phi-watervallen. Na de fietstocht vertrekt u naar Pakse voor een overnachting. Onderweg wordt een stop gemaakt bij Khone Pra Pheng. Dit is een van de grootste watervallen van Zuidoost-Azië en behoort tot een van de breedste ter wereld. Na aankomst in Pakse is de rest van de dag ter vrije besteding. U kunt bijvoorbeeld een mooie wandeling maken langs de Mekong of een bezoek brengen aan de grote, overdekte markt.

Vandaag wordt u naar de luchthaven van Pakse gebracht waar u incheckt op de vlucht naar Siem Reap. Na aankomst wordt u naar uw accommodatie gebracht en kunt u relaxen of alvast wat van de omgeving verkennen.

In de middag staat een bijzonder bezoek op het programma. U rijdt naar Wat Damnak, een boeddhistische tempel in het hart van Siem Reap. Hier ontmoet u een lokale monnik en ontvangt u een traditionele monnikenzegen, een ritueel dat speciaal is afgestemd op een voorspoedige reis door Cambodja. Na de ceremonie krijgt u een klein aandenken mee. Vervolgens maakt u een korte wandeling over het tempelcomplex en leert u meer over de architectuur en de boeddhistische gebruiken.

Na dit spirituele moment gaat u per tuktuk naar Satcha, een lokale handwerkexpositie. Hier maakt u kennis met ambachtslieden en ontdekt u de rijke Khmer-cultuur aan de hand van traditionele ambachtstechnieken en kunstvoorwerpen. De dag wordt afgesloten op het platteland, waar u te gast bent bij de lokale chef-kok Savuth. Hij heeft een selectie van heerlijke Khmer-snacks voor u bereid als feestelijke kennismaking met de Cambodjaanse keuken.

Vandaag staat er een volle dag 'Angkor' op het programma. Sinds 1992 is dit enorme complex (400km2) opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het is dan ook de belangrijkste toeristische attractie van Cambodja, en niet voor niets. Samen met uw privégids bezoekt u vandaag de tempels per tuktuk. U start met een bezoek aan Ta Phrom, de meest gefotografeerde tempel van het complex. De tempel is nagenoeg onaangeraakt door archeologen en is behoorlijk overwoekerd. Bomen groeien tussen de stenen door en tarten de constructie. Een indrukwekkend en fotogeniek gezicht. U verlaat de tempel via de achteruitgang en na een korte wandeling bereikt u de achterzijde van Banteay Kdei, ook wel de 'citadel of monk's cells' genoemd. Via de oostelijke uitgang bereikt u de tempel van Sras Srang. Na een half uur wandelen bereikt u de Batchum tempel. Onderweg passeert u een typisch Khmer dorp met houten huizen op palen. Bij een kleine tempel staan de tuktuk's weer voor u klaar om u naar uw lunch locatie te brengen. Na de (betrekkelijk vroege) lunch (inbegrepen) vervolgt u uw tocht naar Angkor Wat, de grootste en meest bekende tempel. Deze tempel is dan ook het symbool van Cambodja; het silhouet is geplaatst op de nationale vlag. In het Khmer betekent Angkor 'heilige stad' en Wat ‘tempel’. Angkor Wat is gebouwd tussen 1113 en 1145. U kunt hier uren ronddwalen. Rond deze tijd trekken de meeste bezoekers terug naar de stad om te gaan lunchen, dus u kunt dit meesterwerk in relatieve rust ontdekken! Na dit bezoek gaat u verder naar de South Gate. Hier vindt u diverse interessante tempels, zoals Angkor Thom, Palilay, Phimeanakas, Baphuon en de centraal gelegen Bayon Tempel (met de vele afbeeldingen van gezichten is dit een van de mooiste tempels van het complex). Na een bezoek aan het Olifantenterras en het terras van de Leprakoning bereikt u via de Victory gate uiteindelijk de East gate. Een ideale plaats te kunnen bijkomen van alle indrukken van de dag.
 
Noot: genoemde tempels zijn de over het algemeen meest bezochte tempels. Niet alle tempels die u vandaag bezoekt staan in deze tekst omschreven. Het programma is echter flexibel; de volgorde en tijdstippen van de bezoeken zijn mede afhankelijk van de weersomstandigheden.

Vandaag maakt u een excursie in en om Siem Reap, met name naar het indrukwekkende Tonle Sap meer met haar vele drijvende dorpen en dorpen op palen. Kampong Phluk is zo'n verzameling van drie paaldorpjes. Omgeven door ondergelopen zoetwater mangrovebossen huisvest dit gebied veel 'wildlife'. In het droge seizoen lijken de huizen torenhoog op hun palen te zweven. U maakt hier een boottochtje door het dorp en de zoetwater mangroven (door de lokale bevolking ook het “flooded forest” genoemd), en leert er meer over de levenswijze van de bewoners. U reist door naar de tempel Wat Sanlong, een uniek plekje waar u van een romantische lunch kunt genieten. Per tuktuk of mountainbike rijdt u daarna door kleine dorpjes en langs eindeloze rijstvelden tot u het dorpje Preah Dak bereikt. U kunt hier met de auto ook nog verder naar de tempel Banteay Srei, uit de 10e eeuw. Velen vinden deze kleine tempel het allermooiste vanwege de goede staat van onderhoud en de gedetailleerde decoratie. U wordt terug gebracht naar het hotel. De rest van de avond is ter vrije besteding.
 
Noot: de bereikbaarheid van Kampong Phluk verschilt per seizoen. Mocht de bereikbaarheid slecht zijn dan zal in overleg met uw gids een alternatief drijvend dorp op het meer aangeboden worden.

In de vroege ochtend laat u Siem Reap achter u en wordt de reis vervolgd per auto naar Sambor Prei Kuk. De ruïnes van Sambor Prei Kuk liggen allen verspreid in de jungle. In de 7e eeuw diende het als hoofdstad van Chenla. Het terrein is verdeeld in drie (hoofd)groepen met tempels: Prasat Sambor, Prasat Tor en Prasat Yeah Puon. De tempels verkent u te voet. Deze wandeling is ongeveer drie kilometer. Na hier de benen te hebben gestrekt, en te hebben geluncht in een lokaal restaurantje, gaat de autorit verder naar de hoofdstad Phnom Penh. De rit naar Phnom Penh vanaf Sambor Prei Kuk neemt ongeveer vier uur in beslag. Bij aankomst in de late middag bent u vrij om de avond zelf in te vullen.

Phnom Penh heeft prachtige historische gebouwen, u kunt er eten op elke hoek van de straat, het heeft eindeloze markten en monniken die u voorbij lopen: Azië ten top ! U zult de stad nog beter leren kennen tijdens het bezoek van vandaag samen met uw gids. U bezoekt daarbij het Royal Palace, de Wat Phnom Tempel en het nationale museum waar u Cambodjaanse kunst kunt bewonderen. De lunch is vandaag inclusief, bij een restaurant die met de opbrengst weer investeert in trainingen van het lokale personeel. Zo draagt u uw steentje bij aan de ontwikkeling van de Cambodjanen. In de namiddag bezoekt u de voormalige Tuol Sleng gevangenis en Choeng Ek (Killing fields); erg emotionele locaties in de geschiedenis van Cambodja. U kunt hier heftige indrukken opdoen en de glimlach van de huidige generatie nog beter leren waarderen!

Na het ontbijt volgt de transfer naar de haven van Sihanoukville voor de boottocht per lokale speedboot naar het tropische Koh Rong, dat bekend is vanwege de hagelwitte stranden en helderblauwe zee. De transfer neemt ongeveer 5 uur in beslag. De ferry boot naar Koh Rong is een vaart van ongeveer een uur. Aangekomen op het mooie witte strand van Koh Rong ontmoet u een vertegenwoordiger van het hotel waar u verblijft en vertrekt u samen naar uw onderkomen voor de komende dagen.

De komende dagen zijn ter vrije besteding op Koh Rong. Het eiland is gelegen in de gelijknamige archipel, in de Golf van Thailand, en behoort tot de mooiste eilanden van Cambodja. Koh Rong is een rustig en mooi eiland dat nog niet veel ontwikkeling gezien heeft. U kunt genieten van de lege stranden, het witte zand en de blauwe zee.

Opnieuw een vrije dag. Ook vandaag kunt u relaxen bij het resort. Gaat u er liever op uit? Dan kunt u deelnemen aan optionele activiteiten die door het resort worden georganiseerd. Wat dacht u bijvoorbeeld van duiken, snorkelen, kajakken door de mangroven, paardrijden of een sunset cruise? U kunt eventueel ook een scooter huren en het eiland op eigen gelegenheid gaan verkennen. Er zijn verschillende mooie strandjes.

Na het ontbijt neemt u de boot terug naar het vasteland van Cambodja (op indeling met andere reizigers). Vanaf Sihanoukville rijdt u per auto met privéchauffeur (geen gids) over de 'express way' terug naar Phnom Penh. Hier heeft u nog een laatste overnachting. De rest van de dag is vrij te besteden.

Op tijd wordt u bij het hotel opgehaald en naar de luchthaven van Phnom Penh gebracht. Hier eindigt uw reis met PANGEA Travel.

Noot: eventueel kan PANGEA Travel ook uw internationale vlucht verzorgen.