Sri Lanka Compleet

Na aankomst op de luchthaven van Colombo wordt u door onze lokale vertegenwoordiging verwelkomd. Aansluitend wordt u per auto met privé gids/chauffeur naar het hotel in Negombo gebracht. De rest van de dag is ter vrije besteding zodat u kunt bijkomen van de vliegreis. Negombo ligt ca. 37 km ten noorden van Colombo (slechts 10 km vanaf de luchthaven). Het plaatsje was van 1644 tot 1769 in Nederlandse handen en overal zijn hiervan nog steeds de sporen te zien. Inmiddels is Negombo een populaire badplaats met mooie brede stranden en een grote keuze aan bars en restaurants. In de (vroege) ochtend is een bezoek aan de lokale vismarkt zeker een bezoek waard. Er wordt hier flink onderhandeld door de kraamhouders.

Na een korte stadstour door Negombo maakt u vanmorgen een boottocht door de kanalen die door de Nederlanders zijn aangelegd, en door het Muthurajawela moeras, gelegen in het zuidelijke deel van de lagune van Negombo. Geniet tijdens de tocht van de prachtige natuur, de vele vogels, diverse eilandjes en de hardwerkende vissers. Dit waterrijke gebied telt maar liefst 6000 hectare. Als het vloed wordt, stroomt het gebied vol met zeewater. Dit mengen van de wateren heeft geleid tot een bijzonder ecosysteem dat goed gedijt bij brak water en zeer divers is. In de moerassen en mangroven ziet u vele vogelsoorten, vlinders en vissen. Ook krokodillen en pythons hebben dit verkozen tot hun leefgebied. Na afloop wordt u terug gebracht naar uw accommodatie, waar de rest van de dag ter vrije besteding is.

Vandaag vertrekt u naar Sigiriya. Onderweg maakt u een stop in Dambulla voor een bezoek aan de indrukwekkende rotstempel van Dambulla. Hier zijn circa 150 afbeeldingen van Boeddha’s te zien. Na aankomst in Sigiriya checkt u in bij de accommodatie en is de rest van de avond ter vrije besteding.

Noot: onderweg kunt u eventueel ook optioneel het olifantenweeshuis bij Pinnawela bezoeken. Pinnawela is inmiddels echter uitgegroeid tot een zeer drukke, toeristische attractie, waar bovendien niet zeker is of de olifanten ook goed worden behandeld. Wij kiezen er daarom voor deze stop niet standaard in het programma op te nemen. In de nationale parken zijn voldoende mogelijkheden om olifanten in hun natuurlijke omgeving te zien.

Dag ter vrije besteding om te ontspannen bij het hotel of te genieten van de omgeving. Optioneel kunt u een bezoek brengen aan de heilige stad Anuradhapura. De stad werd in de 5e eeuw voor Christus gesticht en was ongeveer 1400 jaar de hoofdstad van Ceylon. Na een Indiase invasie verschoof de macht uiteindelijk naar Polonnaruwa en werd de stad opgeslokt door de jungle. Tegenwoordig is de oude stad een belangrijk pelgrimsoord voor Boeddhisten omdat hier de heilige Bodhiboom (boom der Verlichting) staat. De boom is een afstammeling van de boom waaronder de Boeddha verlichting bereikte. De boom is meer dan 2000 jaar oud. Tussen de ruïnes van de stad staan enkele dagoba’s (religieuze koepelvormige bouwwerken, ookwel stoepa's genoemd) waarvan de Abhayagiri Dagoba 75 meter boven het omringende landschap uitsteekt. De witte dagoba van Ruvanvelisaya wordt omringd door een muur van olifanten. Andere bezienswaardigheden zijn de waterreservoirs, het Boeddhabeeld Samandhi, daterend uit de zesde eeuw, het archeologisch museum en het Loha Prasada (het bronzen paleis). De meerprijs van deze excursie is op aanvraag. U kunt er ook voor kiezen om in de omgeving wat lokale dorpjes te bekijken; de auto en chauffeur staan tot uw beschikking tot een maximum van 75km per dag.

Vandaag bezoekt u Polonnaruwa. De stad is gesticht in de tiende eeuw door de Indiase Chola dynastie, en is na Anuradhapura de tweede koningsstad van het eiland. Deze oude hoofdstad werd in de vorige eeuw ‘herontdekt’ in de jungle. Na de herontdekking van de stad en opgravingen door archeologen, vormen de ruïnes van de paleizen, kloosters, tempels en waterreservoirs een hoogtepunt van een rondreis door Sri Lanka. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn de ruïnes van het koninklijk paleis, de audiëntiezaal, de Vatadage dagoba met vier zittende boeddha’s en de twaalf ruïnes gelegen in het vierkant. Uiteraard mag een bezoek aan de Gal Vihira niet ontbreken. De vier Boeddhabeelden die hier te zien zijn, zijn gehouwen uit één blok steen. Er is een staande, twee zittende en een 14 meter lange liggende Boeddha te zien. De rest van de middag is ter vrije besteding.
Optioneel verzorgen we een safari in het Minneriya National Park voor u. In de winterperiode ziet u hier echter niet de tientallen olifanten samen, waar dit park bekend om staat. Mogelijkheden en prijzen zijn op aanvraag.

Noot: Zoekt u wat meer actie, dan kunt u de bezienswaardigheden in Polonnaruwa ook per fiets bezoeken. De meerprijs voor fietshuur is €5,- per persoon.

Vroeg uit de veren voor een bezoek aan de rots van Sigiriya, ook wel ‘Lion Rock’ genoemd. Deze ongeveer 200 meter hoge rots rijst uit het niets op uit de omliggende jungle. Om bij de rots te komen wandelt u door de ‘watertuinen’. Via wenteltrappen bereikt u halverwege de rots een nis waar fresco’s te zien zijn. Op de top van de rots ziet u de funderingen van het paleis dat hier ooit heeft gestaan. Tevens wordt u beloond met een prachtig uitzicht. Ook voor degenen waarvoor de hele klim te zwaar is, is een bezoek toch zeker de moeite waard. Halverwege is namelijk een goed bereikbaar uitzichtpunt. Na het bezoek reist u verder in de richting van Kandy. De route is alleen al de moeite waard vanwege de prachtige uitzichten op de heuvels. Door de hogere ligging is het hier koeler en het klimaat aangenaam. U komt aan in Digana nabij Kandy. We kiezen hier niet voor een stadshotel in Kandy, maar voor een ecolodge die buiten de stad midden in de natuur ligt. De Polwaththa Eco Lodge is een fijn onderkomen voor de natuurliefhebber.

Vanuit uw ecolodge brengt u vandaag een bezoek aan een gemeenschapsproject. In verschillende gemeenschappen is er namelijk een werkeloosheidsprobleem en dus armoede en trage ontwikkeling. Bij dit project dat de lokale gemeenschap betrekt bij de ontwikkeling, maakt u kennis met zowel jong als oud. Bijzonder om hierover meer te weten te komen en om een praatje te maken met de mensen. ’s Middags maakt u een wandeling vanuit de ecolodge met als einddoel een waterval. Neem uw zwemspullen mee! (U wordt ook weer ‘thuis’ gebracht). De wandeling voert u eerst door verschillende dorpjes, waar u bijvoorbeeld kunt zien hoe de mensen palmsuikerblokjes en palmsuikersiroop maken uit het sap/nectar van de palmboom. De gids laat u onderweg verschillende bomen en planten zien, zoals kruidnagel, peper, nootmuskaat, koffie, cacao, arecanoot, mangosteen, passievrucht, rambutan, banaan, papaja enzovoort: het groeit hier allemaal uitbundig. U ziet ook de rijstvelden en als de tijd het toestaat, kunt u een kort kijkje nemen bij een herbebossings-project dat hier wordt uitgevoerd. Na het zwemmen onder de waterval kunt u geheel in stijl per tuk worden teruggebracht naar de ecolodge. De wandeling kan in overleg 4 tot 10 kilometer zijn.

Na het ontbijt gaat u op pad naar het nabij gelegen Kandy. Onderweg maakt u een stop bij een kruidentuin in Matale. Hier leert u alles over de specerijen die in de lokale keuken erg belangrijk zijn. Kandy was de vroegere hoofdstad van het Singhalese koninkrijk. Toeristische trekpleister van Kandy is de Tempel van de Tand, waar een tand van de Boeddha wordt gekoesterd. De tempel ligt prachtig aan het meer van Kandy. U kunt met uw gids/chauffeur op pad om de stad te verkennen. U kunt uw bezoek aan de tempel zo plannen, dat u een ceremonie kunt bijwonen; behoorlijk imposant met knallende trommels en lange rijen mensen die offers komen brengen. De rest van de dag is ter vrije besteding.

Na het ontbijt gaat de reis verder naar Nuwara Eliya. Onderweg brengt u een bezoek aan een in bedrijf zijnde theeplantage en fabriek. Hier kunt u de kunst van het thee maken aanschouwen. Na aankomst in Nuwara Eliya is de rest van de dag ter vrije besteding. In Sri Lanka wordt de stad ook wel ‘City of Light’ genoemd maar veel bekender is de bijnaam ‘Little England’. Door de Britse kolonisatie kreeg de stad al snel een Engels karakter dat vandaag de dag nog terug is te zien is in de typische Engelse cottages met rozentuinen. Door de hogere ligging (ca. 1890 meter) was Nuwara Eliya onder de Britten een populaire plaats om aan de hitte in de lager gelegen gebieden te ontsnappen. 's Middags gaat u met uw gids op verkenning in het plaatsje. Als de tijd het toelaat kunt u optioneel een boottochtje maken op Gregory Lake; vraag uw gids naar de mogelijkheden.

Tip: omdat het hier zo koel is raden wij u aan een vest of jas mee te nemen.

Noot: indien gewenst kunt u het traject van vandaag ook per trein afleggen, met prachtige uitzichten over de landschappen en vele theevelden. De treinreis duurt langer dan de rit met de auto. De chauffeur wacht u aan de andere kant weer op. De meerprijs is ca. €15,- per persoon.

Per jeep wordt u vroeg in de ochtend naar de Horton Plains gebracht; één van 's werelds mooiste hoogvlaktes en een waar paradijs voor natuurliefhebbers. Het ontbijt neemt u ingepakt mee, en denk ook aan een vest want op 2000 meter hoogte kan het mistig en fris zijn. U maakt een wandeling naar het hoogste punt, World’s End. Hier vandaan heeft u een prachtig uitzicht omdat de hoogvlakte hier plots ophoudt en de diepte in stort; u kijkt 900 meter diep de vallei in vanaf dit punt. De wandeling voert langs de watervallen Baker's Falls.
Nadat u in het hotel bent opgefrist brengt uw gids/chauffeur u vandaag naar het plaatsje Ella. De omgeving van Ella staat bekend om de ongehaaste lokale dorpjes, mooie wandelroutes, rijstvelden en de watervallen. Er wordt gezegd dat het de mooiste van Sri Lanka zijn, en dat kan best wel eens kloppen! Na aankomst kunt u bijvoorbeeld een wandeling maken door de omgeving.

Dag ter vrije besteding. Bekende plekken in de omgeving zijn Ella Gap en Little Adam's Peak. Samen met uw gids kunt u de omgeving verkennen. U kunt ervoor kiezen (optioneel) om de dag sportief te beginnen met de 'Heel Oya' wandeling; een ca. 11 km lange tocht door een afwisselend landschap. De wandeling gaat langs rijstvelden, theeplantages en kleine dorpjes naar Ella Rock, waar vandaan u een prachtig uitzicht heeft over de omgeving.

Vandaag laat u het heuvelachtige gebied achter u en reist in zuidelijke richting verder naar Yala National Park. Onderweg brengt u eerst nog een bezoek aan Buduruwagala, waar u Boeddha afbeeldingen uitgehouwen in een rots vindt. Na aankomst checkt u in bij de accommodatie en is de rest van de avond ter vrije besteding.

In de vroege ochtend gaat u op safari in het Yala National Park. In het park leven beren, flamingo’s, herten, pauwen en wilde zwijnen. Olifanten worden vaak gezien bij de rivier waar ze baden en drinken. Misschien heeft u geluk en ziet u zelfs een luipaard! Na de safari is de rest van de dag ter vrije besteding. U kunt bijvoorbeeld naar het strand van Kirinda gaan. Het is niet mogelijk om hier te zwemmen, maar het strand is prachtig! U kunt er ook voor kiezen om in de middag nog een safari per jeep te maken in Yala of een van de andere parken. Deze regelt u gemakkelijk via uw gids.

U reist vandaag naar Sinharaja, het laatste onaangetaste regenwoud van Sri Lanka. U overnacht in een eenvoudige, maar verzorgde accommodatie (zo heeft de kamer gewoon een eigen badkamer). In de namiddag maakt u een eerste wandeling in de omgeving van de accommodatie.

Noot: indien gewenst kan er ook een luxere accommodatie in de omgeving geselecteerd worden.

Na het ontbijt staat een trekking door het regenwoud van Sinharaja op het programma. Dit tropische regenwoud is een uniek gebied dat vrijwel intact is gebleven. Sinds 1989 is het opgenomen op de werelderfgoedlijst van UNESCO. In het park vindt u een grote variatie aan flora en fauna, zoals: apensoorten, zeldzame bomen, reptielen en veel vogels. U wordt begeleid door een gids die u alles zal uitleggen over wat u ziet en hoort.

De volgende bestemming is de zuidelijke badplaats Mirissa, waar u de laatste dagen in een strandhotel verblijft. Onderweg maakt u een stop in het nabijgelegen Galle. Sinds 1988 staat het oude stadscentrum op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het heeft een kleurrijk verleden dankzij Britse, Portugese en Nederlandse zeevaarders. Het Fort van Galle is het grootste Hollandse fort van Sri Lanka, en het best bewaarde Hollandse fort van heel Azië. U ziet hier duidelijk het rijke handelsverleden in terug. Het oude stadscentrum uit 1663 staat sinds 1988 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Maak een wandeling langs de brede muren van het fort en bezoek de Nederlands Hervormde Kerk waar veel Hollandse graven te zien zijn. U treft hier verrassend Hollandse huisjes in nauwe steegjes die nog altijd hun Nederlandse straatnaambordjes hebben.
Na afloop van het bezoek aan Galle brengt de gids/chauffeur u naar Mirissa, waar u afscheid neemt. Tijdens het strandverblijf heeft u dus geen beschikking over een gids/chauffeur.

Vrije dag in Mirissa. U verblijft in een hotel direct aan het strand van Weligama Bay, net ten oosten van Mirissa. Het is een paarhonderd meter lopen naar de barretjes en restaurantjes. Er valt hier genoeg te beleven; duiken, snorkelen, surfen en boottochtjes behoren tot de mogelijkheden. ’s Avonds kunt u een arrack (het nationale drankje van Sri Lanka) proberen op een van de vele terrasjes op het strand.

Dag ter vrije besteding. In een van de vele restaurantjes op het strand kunt u terecht voor verse visgerechten. Weligama is een combinatie van een badplaats en een visserdorp, zoals u zult merken. De verse vis wordt op het strand binnengebracht. Bovendien staat het strand bekend om de paalvissers, die 's morgensvroeg, gezeten op een paal in het borsthoge water, hun bamboe hengels uitgooien. Een prachtig en fotogeniek gezicht.
Vanuit de accommodatie worden diverse excursies georganiseerd waaraan u optioneel kunt deelnemen. Zo kunt u bijvoorbeeld van november tot april op walvissen-excursie!

Dag ter vrije besteding. Het strand van Weligama Bay is erg geschikt voor de beginnende surfer en er zijn vele surfscholen. Het 2 kilometer lange zandstrand is namelijk vrij ondiep en door de ligging in de baai vangt het minder wind. De gevorderde surfer zet koers naar het hoofdstrand van Mirissa voor grotere golven.

Ruim op tijd wordt u naar de luchthaven van Colombo gebracht voor uw terugvlucht.
Noot: PANGEA Travel kan ook uw internationale vluchten verzorgen.