Mafia Island

Ten zuidwesten van Zanzibar, aan de oostkust van Tanzania, ligt het schitterende Mafia Island. Geografisch gezien hoort het eiland bij Zanzibar, maar het wordt bestuurd door de Tanzaniaanse provincie Pwani. Het eiland is ongeveer 435 km2 groot en de belangrijkste plaats is Kilindoni. De naam Mafia Island is ontstaan vanuit de Arabische tijd waar “Morfiyeh” groep of archipel betekent. 

Mafia Island bestaat uit een groot eiland dat omringd wordt door atollen en zandbanken. Op dit eiland staat toerisme niet voorop en er zijn dan ook maar weinig hotels en resorts te vinden. De lokale bevolking typeert zich als vrij eigenzinnig en leeft, zoals ze al decennia lang doen, voornamelijk van de visserij en landbouw. 

Reizigers die op zoek zijn naar het authentieke gevoel van een bestemming, zijn op dit eiland aan het juiste adres. Mafia Island is vooral populair om het ontdekken van de kleine eilanden aan de rand van de kust die om het eiland heen liggen. Op deze eilanden zijn oude ruïnes te vinden die teruggaan tot de 11e eeuw en tegenwoordig volledig begroeid zijn met diverse flora, zodat onder andere apen hier volop leven. Het eiland is vooral bekend door de prachtige oceaan om het eiland. Het Marine Park werd in 1995 opgericht om de prachtige koralen en het gebied beter te beschermen. Het is daarom ook een perfecte bestemming voor duikliefhebbers. Uniek hierin is de grote populatie walvishaaien die bijna het hele jaar door gespot kunnen worden, echter de grootste kans is van oktober tot maart, wanneer de walvishaaien zich dichter aan de oppervlakte begeven. De walvishaai is een van de grootste vissen in de oceaan en kan wel 12 meter groot worden. Mafia Island is eenvoudig te bezoeken met vluchten vanuit Dar es Salaam of Zanzibar.